알쓸신답

  최근 주변을 둘러보면 '쉬고 있는' 청년들이 생각보다 많이 보인다. 구직 활동을 적극적으로 하지 않거나, 학교를 졸업한 후 취업 준비 과정에서 길어지는 공백 기간 때문에 흔히 ‘쉬었음’ 상태로 불린다. 이 문제가 단순히 개인의 게으름이나 무기력으로만 치부될 수 없는 이유는, 최근 발표된 통계에서 뚜렷하게 드러난다. 청년들이 평균적으로 쉬고 있는 기간이 무려 22.7개월 이라는 조사 결과가 나왔다. 이는 거의 2년 가까운 기간 동안 경제활동에서 벗어나 있는 상태라는 뜻이다. 단순히 수치만 봐도 충격적이지만, 이들이 쉬고 싶어서 쉬는 것이 아니라 ‘원하지 않는’ 장기적인 경제활동 공백 상태에 놓였다는 점에서 사회적 문제로 주목할 필요가 있다. 청년들이 왜 쉬게 되었을까? 최근 취업 시장은 매우 까다로워졌다. 대기업, 공기업 등 안정적이고 선호도가 높은 직장의 문은 점점 좁아지고 있으며, 경쟁은 더욱 치열해졌다. 그 결과, 많은 청년들은 원하는 직장에 들어가기 위해 졸업 이후 장기간 준비를 하거나 반복적인 재도전을 하게 된다. 특히, 청년층이 원하는 대기업이나 공기업 채용 규모가 줄어들면서 경쟁률은 점점 높아지고 있다. 공무원이나 공공기관 채용 시험은 해마다 경쟁률이 치솟고 있으며, 자격증이나 스펙을 쌓기 위한 시간도 길어지고 있다. 이 과정에서 자연스럽게 ‘쉬었음’ 기간이 길어지는 현상이 발생하는 것이다. 여기서 주목할 점은 ‘쉬었음’ 상태에 놓인 청년들이 단순히 경제활동만 멈춘 것이 아니라, 스스로에 대한 자신감과 미래에 대한 희망마저 잃어가고 있다는 것이다. 실제 조사에서도 쉬었음 상태의 청년 중 77%가 ‘미래에 대한 불안’을 느낀다고 밝혔다. 길어진 공백기가 미치는 부정적인 영향들 청년층이 길어지는 취업 준비 기간 동안 겪는 가장 큰 문제는 경제적 손실뿐 아니라 심리적인 스트레스와 사회적 소외감이다. 첫 번째, 경제적 부담의 증가 다. 장기간 소득이 없으니 부모님께 의존하거나, 아르바이트로 생활을 유지해야 하는 부담이...